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Période d'essai : durée, renouvellement et rupture
Combien de temps peut-elle durer, peut-on la renouveler, et quel préavis respecter pour la rompre ? Les règles en CDI, CDD et intérim, avec leurs sources.
À retenir : 2 mois pour un ouvrier ou employé, 3 pour un agent de maîtrise, 4 pour un cadre, renouvelable une fois seulement sous trois conditions. Pour rompre, l'employeur doit prévenir de 24 heures à 1 mois selon votre présence ; vous, de 24 à 48 heures.
Combien de temps peut durer une période d'essai ?
La période d'essai n'est pas obligatoire : elle n'existe que si le contrat de travail ou la lettre d'engagement la prévoit. Pour un CDI, la durée initiale maximale dépend de la catégorie du salarié (Service-Public, fiche vérifiée le 12 août 2026) :
| Catégorie | Durée initiale maximale | Avec un renouvellement | Durée totale maximale |
|---|---|---|---|
| Ouvriers et employés | 2 mois | 1 fois | 4 mois |
| Agents de maîtrise et techniciens | 3 mois | 1 fois | 6 mois |
| Cadres | 4 mois | 1 fois | 8 mois |
- Une convention collective ou le contrat peut prévoir une durée plus courte, jamais plus longue.
- La durée se compte en jours calendaires (sauf disposition contraire), à partir du premier jour de travail. Le calcul est le même à temps plein et à temps partiel.
- L'employeur ne peut pas imposer d'emblée la durée totale : il fixe la durée initiale, puis éventuellement renouvelle.
Calculez la date de fin avec notre simulateur de période d'essai.
Le renouvellement : trois conditions cumulatives
- il est prévu par un accord de branche étendu ;
- il est clairement indiqué dans le contrat de travail ou la lettre d'engagement ;
- le salarié donne son accord par écrit (ou par courriel) pendant la période d'essai initiale.
Il manque une seule de ces conditions : le renouvellement n'est pas valable. Il n'est possible qu'une fois.
Et en CDD ou en intérim ?
| Contrat | Durée maximale de la période d'essai |
|---|---|
| CDD de 6 mois ou moins | 1 jour par semaine de contrat, dans la limite de 2 semaines |
| CDD de plus de 6 mois | 1 jour par semaine de contrat, dans la limite de 1 mois |
| CDD sans terme précis | Calculée à partir de la durée minimale prévue au contrat |
| Intérim (à défaut de règles conventionnelles) | 2 jours (contrat d'un mois ou moins), 3 jours (1 à 2 mois), 5 jours (plus de 2 mois) |
La période d'essai d'un CDD ne peut pas être renouvelée, même avec l'accord des deux parties. Si un CDI fait suite à un CDD dans la même entreprise, l'employeur peut demander une nouvelle période d'essai, mais la durée du CDD est déduite (Service-Public, plusieurs périodes d'essai).
Rompre l'essai : les délais à respecter
Si l'employeur rompt
Il doit respecter un délai de prévenance (si l'essai dure au moins une semaine), qui dépend du temps de présence du salarié :
| Présence dans l'entreprise | Délai de prévenance de l'employeur |
|---|---|
| Moins de 8 jours | 24 heures |
| De 8 jours à 1 mois | 48 heures |
| De 1 mois à 3 mois | 2 semaines |
| Plus de 3 mois | 1 mois |
- Ce délai ne peut pas prolonger la période d'essai : la rupture doit être notifiée suffisamment tôt.
- S'il n'est pas respecté, l'employeur doit verser une indemnité compensatrice égale aux salaires et avantages que vous auriez perçus jusqu'à la fin du délai.
- La rupture peut être jugée abusive par le conseil de prud'hommes si son motif n'est pas lié à vos compétences.
Si c'est vous qui rompez
Vous êtes libre de partir, sans motif ni procédure imposée. Le délai de prévenance est de 24 heures si vous êtes présent depuis moins de 8 jours, de 48 heures au-delà. Pour éviter tout litige, prévenez par lettre recommandée avec accusé de réception ou par courriel avec accusé de réception.
Attention au chômage : selon Service-Public, la rupture à votre initiative n'ouvre pas droit à l'allocation chômage, sauf exceptions (voir démission et chômage).
À la fin de la période d'essai
Sans rupture, le contrat se poursuit automatiquement, en CDI, en CDD comme en intérim. Pendant l'essai, la rémunération est celle prévue au contrat. Les documents de fin de contrat sont remis à l'issue du délai de prévenance.
Cas particuliers à vérifier
La fiche de Service-Public ne détaille pas les protections spéciales (arrêt maladie, maternité, accident du travail) ni l'apprentissage et renvoie à une fiche dédiée sur l'arrêt maladie pendant l'essai. Dans ces situations, consultez ces fiches ou un conseiller avant de décider. Ressource complémentaire : travail-emploi.gouv.fr, la période d'essai.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une période d'essai en CDI ?
Au maximum 2 mois pour un ouvrier ou employé, 3 mois pour un agent de maîtrise ou technicien, 4 mois pour un cadre, renouvellement possible une fois sous conditions (4, 6 et 8 mois au total).
La période d'essai est-elle obligatoire ?
Non. Elle n'existe que si le contrat de travail ou la lettre d'engagement la prévoit.
Quel est le délai de prévenance si l'employeur rompt l'essai ?
24 heures avant 8 jours de présence, 48 heures entre 8 jours et 1 mois, 2 semaines entre 1 et 3 mois, 1 mois après 3 mois.
Puis-je démissionner pendant la période d'essai ?
Oui, librement. Le délai de prévenance est de 24 heures si vous êtes présent depuis moins de 8 jours, de 48 heures ensuite. Cette rupture n'ouvre pas droit au chômage, sauf exceptions.
Peut-on renouveler la période d'essai d'un CDD ?
Non, jamais, même si les deux parties sont d'accord.
Sources
- Service-Public, période d'essai pour un salarié (fiche F1643, vérifiée le 12 août 2026)
- Service-Public, plusieurs périodes d'essai chez le même employeur (F13919)
- travail-emploi.gouv.fr, la période d'essai
Pour aller plus loin
Les informations de cette page sont indicatives et n'ont pas de valeur juridique. Votre convention collective ou votre contrat peuvent prévoir des règles plus favorables : vérifiez-les, ou demandez conseil à un professionnel.